Στους συμμετέχοντες στην κλινική μελέτη δόθηκε ένα από τα δύο προγράμματα διατροφής με το ίδιο διατροφικό προφίλ για οκτώ εβδομάδες. Το ένα αποτελούνταν από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, ενώ το άλλο ελάχιστα επεξεργασμένα. Όταν η πρώτη ομάδα έτρωγε μπάρες πρωινού και έτοιμα λαζάνια, για παράδειγμα, η δεύτερη έτρωγε βρώμη μουλιασμένη σε γάλα και γιαούρτι και σπιτικά σπαγγέτι μπολονέζ. Στο τέλος της δοκιμής, οι συμμετέχοντες στη δεύτερη δίαιτα είχαν χάσει διπλάσιο βάρος από εκείνους στην πρώτη.
«Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της υπερεπεξεργασίας στην προώθηση των αποτελεσμάτων για την υγεία, εκτός από τον ρόλο των θρεπτικών συστατικών όπως το λίπος, το αλάτι και η ζάχαρη. Υπογραμμίζει την ανάγκη να μετατοπιστεί η πολιτική εστίαση από την ατομική ευθύνη στους περιβαλλοντικούς παράγοντες της παχυσαρκίας, όπως η επιρροή των πολυεθνικών εταιρειών τροφίμων στη διαμόρφωση ανθυγιεινών διατροφικών περιβαλλόντων», ανέφερε σχετικά ο καθηγητής Chris van Tulleken, συγγραφέας της μελέτης και του βιβλίου Ultra-Processed People.
Η μελέτη του University College London και του UCL hospitals NHS trust σχεδιάστηκε για να αντιμετωπίσει την έλλειψη στοιχείων καλής ποιότητας σχετικά με τα αποτελέσματα των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων για την υγεία. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η επιλογή ελάχιστα επεξεργασμένων τροφίμων και το μαγείρεμα από την αρχή όσο το δυνατόν περισσότερο, αντί της αγοράς υπερεπεξεργασμένων συσκευασμένων τροφίμων ή έτοιμων γευμάτων, μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό για την απώλεια βάρους.
Ελαφρά επεξεργασμένο σημαίνει ότι ένα τρόφιμο έχει υποστεί περιορισμένη αλλοίωση από τη φυσική του κατάσταση, για παράδειγμα φρούτα, λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως, κρέας, ψάρι και γαλακτοκομικά προϊόντα όπως το φυσικό γιαούρτι. Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έχουν τροποποιηθεί σημαντικά και συνήθως περιέχουν συστατικά που δεν χρησιμοποιούνται συνήθως στο μαγείρεμα στο σπίτι, όπως τεχνητά αρώματα, συντηρητικά και γαλακτωματοποιητές.
Τα άτομα που ακολούθησαν τη διατροφή με υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα κατανάλωσαν 120 θερμίδες λιγότερες από το συνηθισμένο και έχασαν κατά μέσο όρο 1% του βάρους τους κατά τη διάρκεια της μελέτης. Όσοι ακολούθησαν τη διατροφή με ελάχιστα επεξεργασμένες τροφές κατανάλωσαν 290 θερμίδες λιγότερες και έχασαν κατά μέσο όρο 2% του βάρους τους, συμπεριλαμβανομένης πολύ περισσότερης λιπώδους μάζας. Σε διάστημα ενός έτους, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση βάρους 13% για τους άνδρες και 9% για τις γυναίκες, ανέφεραν οι ερευνητές.
Ο Δρ. Samuel Dicken, πρώτος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι ενώ προηγούμενη έρευνα έχει συνδέσει τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα με κακές επιπτώσεις στην υγεία, δεν είναι όλα «εγγενώς ανθυγιεινά». Αλλά, εξήγησε, επειδή τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έχουν πιο απαλή υφή και είναι πιο πυκνά σε θερμίδες, διευκολύνουν την υπερκατανάλωση τροφής.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Medicine, χώρισε 55 ενήλικες με μέσο ΔΜΣ 32, που υποδηλώνει παχυσαρκία, σε δύο ομάδες, οι οποίοι ακολούθησαν τη μία δίαιτα για οκτώ εβδομάδες, επέστρεψαν στην κανονική τους διατροφή για τέσσερις εβδομάδες και στη συνέχεια άλλαξαν στην άλλη δίαιτα για άλλες οκτώ εβδομάδες.
Οι δίαιτες ήταν διατροφικά ταιριασμένες σύμφωνα με τις κυβερνητικές συμβουλές για υγιεινή διατροφή από τον Οδηγό Eatwell. Οι συμμετέχοντες έλαβαν τρόφιμα που περιείχαν περισσότερες θερμίδες από όσες χρειάζονταν και τους ζητήθηκε να φάνε όσο ή όσο λίγο ήθελαν, όπως θα έκαναν κανονικά.
Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν επίσης ερωτηματολόγια για να αξιολογήσουν την επιθυμία για φαγητό, τα οποία διαπίστωσαν σημαντικές βελτιώσεις στον αριθμό των επιθυμιών και στην ικανότητα αντίστασης σε αυτές στη δίαιτα ελάχιστα επεξεργασμένων προϊόντων σε σύγκριση με αυτή του UPF – παρά το γεγονός ότι η απώλεια βάρους συχνά συνδέεται με ισχυρότερες επιθυμίες.
Η ομάδα συνέστησε στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να χρησιμοποιούν προειδοποιητικές ετικέτες, περιορισμούς μάρκετινγκ, προοδευτική φορολογία και επιδοτήσεις για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση και να κάνουν την υγιεινή διατροφή προσιτή σε όλους.
Ο Δρ. Άντριαν Μπράουν, ένας άλλος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Η κρίση του κόστους ζωής έχει επηρεάσει τις επιλογές των ανθρώπων σχετικά με τα τρόφιμα. Τα υγιεινά τρόφιμα είναι έως και δύο φορές πιο ακριβά από τα ανθυγιεινά τρόφιμα».
Ο Ρομπ Πέρσιβαλ, επικεφαλής της πολιτικής τροφίμων της Soil Association, δήλωσε: «Για δεκαετίες, οι οδηγίες της βρετανικής κυβέρνησης για την «υγιεινή διατροφή» έχουν παραμελήσει την επεξεργασία, υποθέτοντας ότι τα ολόκληρα τρόφιμα και τα υπερεπεξεργασμένα προϊόντα μπορεί να προσφέρουν τα ίδια αποτελέσματα για την υγεία. Τώρα γνωρίζουμε ότι αυτό είναι ψευδές».
Φωτογραφία: iStock
