Αχ, αυτές οι οθόνες! Τα παιδιά δεν τις αφήνουν από τα χέρια τους και οι γονείς δεν μπορούν να σταματήσουν να ανησυχούν. Ωστόσο, μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι τελικά μπορεί να μην είναι και τόσο κακές.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νότιας Αυστραλίας ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερα από 133.000 παιδιά και εφήβους κάτω των 18 ετών. Διαπίστωσαν ότι τα ψηφιακά εργαλεία, όπως εφαρμογές υγείας, συσκευές παρακολούθησης φυσικής κατάστασης και διαδικτυακά προγράμματα, συνέβαλαν στη βελτίωση της σωματικής δραστηριότητας, της διατροφής και του βάρους.
Όπως διαπίστωσαν:
Τα παιδιά και οι έφηβοι που χρησιμοποιούσαν ψηφιακά εργαλεία υγείας ήταν πιο δραστήρια σωματικά, με περίπου 10 έως 20 επιπλέον λεπτά μέτριας έως έντονης δραστηριότητας κάθε μέρα.
Επίσης, έτρωγαν καλύτερα, καταναλώνοντας περισσότερα φρούτα και λαχανικά και λιγότερα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά.
Οι αλλαγές στο βάρος ήταν μικρές, αλλά παρατηρήθηκαν σταθερές βελτιώσεις στο σωματικό βάρος και το σωματικό λίπος.
Ορισμένα προγράμματα βοήθησαν τα παιδιά να κάθονται περίπου 20 έως 25 λεπτά λιγότερο την ημέρα.
Ωστόσο, ο ύπνος δεν παρουσίασε σαφή βελτίωση.
Επιπλέον, διαφορετικά εργαλεία λειτουργούσαν καλύτερα για διαφορετικούς στόχους. Οι εφαρμογές για κινητά είχαν τη μεγαλύτερη επίδραση στη διατροφή και το βάρος, ενώ οι φορητές συσκευές, όπως τα fitness trackers, λειτουργούσαν καλύτερα για τη μείωση του χρόνου που περνούσαν καθισμένοι.
Η διάρκεια του προγράμματος είχε επίσης σημασία. Τα μικρότερα προγράμματα διάρκειας οκτώ εβδομάδων ή λιγότερο ήταν τα καλύτερα για την ενίσχυση της σωματικής δραστηριότητας, ενώ τα μακρύτερα προγράμματα διάρκειας 12 εβδομάδων ή περισσότερο ήταν πιο αποτελεσματικά για τη διαχείριση του βάρους.
«Παρόλο που οι περισσότεροι νέοι γνωρίζουν τη σημασία της καλής διατροφής, της τακτικής άσκησης και του επαρκούς ύπνου, πολλοί εξακολουθούν να μην πληρούν τις συνιστώμενες οδηγίες υγείας, με αποτέλεσμα να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο παχυσαρκίας, διαβήτη και καρδιακών παθήσεων», ανέφερε ο επικεφαλής ερευνητής Ben Singh.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι τα ψηφιακά εργαλεία και οι εφαρμογές υγείας μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά τη σωματική δραστηριότητα, τη διατροφή και το βάρος των παιδιών, βάζοντάς τα σε μια καλύτερη πορεία υγείας για όλη τους τη ζωή», πρόσθεσε.
Ο Singh είπε ότι τα παιδιά και οι έφηβοι είναι ήδη εξοικειωμένοι με την τεχνολογία, γεγονός που καθιστά αυτά τα εργαλεία ευκολότερα στη χρήση.
«Επειδή τα παιδιά και οι έφηβοι έχουν μεγαλώσει με την τεχνολογία, είναι ανοιχτά στη χρήση εφαρμογών», εξήγησε. «Είναι προσβάσιμες, ελκυστικές και εύκολα προσαρμόσιμες, γεγονός που τις καθιστά εξαιρετική επιλογή για σχολεία και κοινοτικά προγράμματα που προωθούν έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής».
Τα ευρήματα αυτά έρχονται σε μια εποχή που η παιδική αδράνεια και η παχυσαρκία παραμένουν σημαντικά παγκόσμια προβλήματα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εκτιμά ότι το 80% των εφήβων δεν είναι αρκετά δραστήριοι και ότι περίπου 390 εκατομμύρια παιδιά και έφηβοι ηλικίας 5 έως 19 ετών είναι υπέρβαροι, εκ των οποίων 160 εκατομμύρια πάσχουν από παχυσαρκία.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Journal of Medical Internet Research, συνδύασε τα ευρήματα από 25 συστηματικές ανασκοπήσεις που εξέτασαν εργαλεία όπως εφαρμογές για κινητά, φορητές συσκευές, μηνύματα κειμένου, βιντεοπαιχνίδια και άλλες διαδικτυακές πλατφόρμες.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής ερευνητή, τα σχολεία και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα αποτελέσματα για να ενσωματώσουν περισσότερα από αυτά τα εργαλεία στην καθημερινότητα.
«Με την ενσωμάτωση εφαρμογών και φορετών συσκευών που βασίζονται σε αποδεικτικά στοιχεία στα σχολεία, στην πρωτοβάθμια περίθαλψη και στα κοινοτικά προγράμματα, μπορούμε να κάνουμε τις υγιεινές συνήθειες πιο ελκυστικές και προσβάσιμες για τους νέους», δήλωσε.
Επιπλέον, «ο συνδυασμός ψηφιακών εργαλείων με ελαφριά ανθρώπινη υποστήριξη — από δασκάλους, γονείς ή προπονητές υγείας — μπορεί επίσης να συμβάλει στη διατήρηση υψηλού επιπέδου κινήτρου», υπογράμμισε, προσθέτοντας: «Αν καταφέρουμε να ενθαρρύνουμε τη χρήση υγιεινών ψηφιακών εργαλείων από μικρή ηλικία, θα έχουμε μια πραγματική ευκαιρία να βοηθήσουμε τα παιδιά και τους εφήβους να διαμορφώσουν πιο υγιεινές συνήθειες που θα διαρκέσουν μια ζωή».
