Δεν χρειάζεται να είστε η ψυχή κάθε πάρτι για να αποκομίσετε τα οφέλη για την υγεία.
Αν λάβει κανείς υπόψη όλες τις έρευνες σχετικά με την κοινωνικοποίηση και τη μακροζωία, ορισμένοι εσωστρεφείς μπορεί να αισθάνονται -δικαίως- καταδικασμένοι. Οι άνθρωποι που έχουν ισχυρές σχέσεις ζουν γενικά περισσότερο και οι ελάχιστοι εκείνοι που ζουν καλά σε μεγάλη ηλικία, με ικανότητες μνήμης κάποιου 20 χρόνια νεότερου, τείνουν να είναι ιδιαίτερα εξωστρεφείς. Από την άλλη πλευρά, η χρόνια μοναξιά αυξάνει τον κίνδυνο για γνωστική παρακμή, ακόμη και πρόωρο θάνατο.
Αλλά οι ειδικοί λένε ότι δεν χρειάζεται τόσο πολλή κοινωνικοποίηση για να αποκομίσετε αυτά τα οφέλη μακροζωίας. Αρκούν μερικοί στενοί δεσμοί και κάποιες καθημερινές δραστηριότητες που διευκολύνουν την επαφή με τον ευρύτερο κόσμο. Δεν έχει να κάνει τόσο με τον αριθμό των συνδέσεων που έχετε, όσο με το τι κάνουν αυτές οι συνδέσεις για εσάς.
Με άλλα λόγια, οι εσωστρεφείς δεν χρειάζεται να είναι η ψυχή του πάρτι για να έχουν μια μακρόχρονη και υγιή ζωή.
Οι σχέσεις μας συμβάλλουν στην υγεία και τη μακροζωία με μερικούς κρίσιμους τρόπους: Παρέχουν συναισθηματική υποστήριξη, γνωστική διέγερση, φροντίδα σε περιόδους κρίσης και κίνητρο για να έχουν πιο υγιεινές συνήθειες. Εάν οι τρέχουσες σχέσεις σας πληρούν αυτά τα τέσσερα πλαίσια, πιθανότατα είστε σε αρκετά καλή φόρμα. Αλλά αν σας λείπει ένα ή δύο, ίσως είναι καιρός να επανεκτιμήσετε το κοινωνικό σας δίκτυο.
Δεν χρειάζονται όλοι «την ίδια ποσότητα κοινωνικής δραστηριότητας», τονίζει ο Δρ Ashwin Kotwal, αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής με εξειδίκευση στη γεροντολογία στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. «Αλλά η κοινωνική δραστηριότητα είναι σημαντική».
1. Συναισθηματική υποστήριξη
Η συναισθηματική υποστήριξη συνήθως προέρχεται από μερικούς στενούς φίλους ή μέλη της οικογένειας. Θα πρέπει να αισθάνεστε άνετα να εμπιστευτείτε αυτά τα άτομα και να συζητήσετε μαζί τους σημαντικά ζητήματα ή διλήμματα.
Όταν οι άνθρωποι αισθάνονται μοναξιά, συχνά αυτή η συναισθηματική υποστήριξη τους λείπει, λέει ο Δρ Kotwal. Και αυτό το συναίσθημα μπορεί να είναι κακό για την υγεία κάποιου.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους η μοναξιά είναι επιβλαβής είναι επειδή είναι εγγενώς μια αγχωτική εμπειρία. Το άγχος προκαλεί φλεγμονή και αν κάποιος είναι μόνος για μεγάλα χρονικά διαστήματα, μπορεί να οδηγήσει σε χρόνια φλεγμονή. Μακροπρόθεσμα, αυτό αυξάνει τον κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις, καρκίνο, άνοια και άλλες ασθένειες.
2. Υλικοτεχνική υποστήριξη
Τα ίδια άτομα που προσφέρουν συναισθηματική υποστήριξη μπορεί επίσης να είναι αυτά που κάνουν την καθημερινή σας ζωή λίγο πιο εύκολη, πηγαίνοντάς σας για παράδειγμα στο αεροδρόμιο ή αφήνοντάς σας ένα γεύμα όταν είστε άρρωστοι. Αυτό το δίκτυο γίνεται ακόμη πιο σημαντικό όταν προκύπτουν μεγαλύτερα προβλήματα, όπως η απώλεια μιας εργασίας ή μια σοβαρή διάγνωση υγείας.
«Ποιος θα σας απαντήσει σε μια κρίση; Ποιος είναι εκεί για να σας βοηθήσει αν κάτι πάει στραβά;» λέει ο Ken Stern, συγγραφέας του «Healthy to 100», ενός βιβλίου για το πώς οι κοινωνικοί δεσμοί επηρεάζουν τη μακροζωία.
Σύμφωνα με την Julianne Holt-Lunstad, καθηγήτρια ψυχολογίας και νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο Brigham Young, τέσσερις έως έξι στενές σχέσεις είναι ένας καλός αριθμός. Με αυτόν τον τρόπο, δεν εξαρτάστε πολύ από ένα άτομο.
3. Υγιεινές συνήθειες
Οι σχέσεις μας μπορούν επίσης να μας παρακινήσουν να φροντίζουμε καλύτερα τη σωματική μας υγεία. Έρευνες δείχνουν ότι τα άτομα με υποστηρικτικά κοινωνικά δίκτυα είναι πιο πιθανό να ασκούνται και να τρώνε πιο υγιεινά, καθώς και να πηγαίνουν σε ραντεβού με γιατρούς και να λαμβάνουν συνταγογραφούμενα φάρμακα.
Για ορισμένους ανθρώπους, αυτόν τον κινητήριο ρόλο μπορεί να έχει ένας σύζυγος ή ενήλικα παιδιά. Άλλοι μπορεί να έχουν μια ομάδα περιπάτου ή έναν φίλο με τον οποίο γυμνάζονται.
Η ώθηση για να είναι κανείς πιο υγιής μπορεί επίσης να προέρχεται από μέσα, λέει ο Δρ Kotwal. Όταν νοιάζεστε για τις κοινωνικές σας συνδέσεις, «θέλετε να κάνετε πράγματα που βελτιώνουν την υγεία σας, ώστε να μπορείτε να συνεχίσετε να συμμετέχετε», εξηγεί. «Δείχνετε την αξία αυτών των σχέσεων φροντίζοντας τον εαυτό σας».
4. Νοητική διέγερση
Τα οφέλη που αναφέρθηκαν παραπάνω εξαρτώνται συχνά από φίλους και οικογένεια. Αλλά όταν πρόκειται για ψυχική διέγερση, οι ειδικοί συνέστησαν να κοιτάξετε έξω από το σπίτι σας ή τους στενούς κύκλους σας. Αυτό συμβαίνει εν μέρει επειδή οι συνομιλίες με αγνώστους ή χαλαρούς γνωστούς μπορεί να απαιτούν περισσότερα από εσάς γνωστικά.
«Με τους στενούς σας δεσμούς μπορείτε σχεδόν να μιλήσετε με κώδικα», λέει η Karen Fingerman, καθηγήτρια στο τμήμα ανθρώπινης ανάπτυξης και οικογενειακών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν. «Μπορώ να πω στον άντρα μου: «Θυμάσαι εκείνο το δείπνο στο Παρίσι;» Και αυτός είναι σαν: «Ω, Θεέ μου, ναι, τα σαλιγκάρια!»»
«Αν ήθελα να κάνω αυτή τη συζήτηση μαζί σας», συνέχισε, «πρέπει να χρησιμοποιήσω πολύ περισσότερες λέξεις και γνωστική διέγερση. Και εσείς πρέπει να χρησιμοποιήσετε περισσότερα για να την καταλάβετε», προσθέτει.
Οι χαλαρές συζητήσεις που κάνετε σε ένα κατάστημα, κατά τη διάρκεια της μετακίνησής σας στο μετρό ή στο καφέ της γειτονιάς σας μπορούν όλες να παρέχουν αυτό το είδος διέγερσης και να είναι ωφέλιμες για την υγεία.
Φυσικά, η υποκειμενική εμπειρία ενός ατόμου από την κοινωνική του ζωή είναι σημαντική. Αν κάποιος δεν αισθάνεται μόνος, ακόμα κι αν είναι μόνος, δεν θα έχει τόσο επιβλαβή αντίδραση στο στρες.
Αλλά μην το χρησιμοποιείτε αυτό ως λόγο για να μείνετε σπίτι.
Αντίθετα, οι ειδικοί συμβουλεύουν «επικεντρωθείτε στην κοινωνικοποίηση στο πλαίσιο που αισθάνεστε άνετα, αντί να μην κοινωνικοποιείστε καθόλου».
Πηγή: New York Times
Φωτογραφία: iStock
